As focas cinzentas não precisam mais de proteção federal

Jul 31, 2023

Tubarões e focas merecem o seu lugar na natureza. Mas a Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos protege permanentemente as espécies de mamíferos marinhos, incluindo as focas cinzentas, que comprovadamente recuperaram e já não precisam de protecção.

A perda de biodiversidade não se trata simplesmente de extinção; trata-se de preservar o equilíbrio da natureza. A população protegida de focas cinzentas em Cape Cod — e, na verdade, em todo o Atlântico Norte — ameaça esse equilíbrio natural com consequências inesperadas e problemáticas.

A Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos protege os mamíferos marinhos indefinidamente – com efeito, em perpetuidade, porque a lei não contém uma disposição para a exclusão das espécies recuperadas. Há cinquenta anos, quando a lei foi aprovada, tal protecção era necessária. As focas cinzentas quase desapareceram, juntamente com outras espécies de mamíferos marinhos, algumas das quais permanecem ameaçadas até hoje, como a baleia franca do Atlântico Norte. Por causa desse ato, as focas cinzentas recuperaram dramaticamente no Atlântico Norte, mais notavelmente ao longo da costa da Nova Inglaterra. Essa recuperação, juntamente com o aparecimento igualmente dramático dos tubarões brancos, que são atraídos pelas agora abundantes focas cinzentas, foi saudada como um grande sucesso e um sinal de um ecossistema saudável.

E, sem dúvida, foi um sucesso. Mas quando o sucesso se torna excesso? A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos não aborda essa eventualidade. Enquanto as focas cinzentas permanecerem protegidas, independentemente do seu número, continuarão a proliferar e a atrair tubarões brancos.

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Alguns podem dizer que deveríamos deixar a natureza seguir seu curso. A natureza tem três formas principais de controlar as populações de vida selvagem: predação, fome e doenças. No caso das focas cinzentas, existem dois predadores importantes: tubarões e orcas. Nas águas ao largo de Massachusetts, o tubarão branco é a sua principal ameaça. Não é realista nem desejável em termos de segurança pública confiar nos tubarões brancos para controlar a população de focas. A fome implica um maior esgotamento das pescarias já sob pressão.

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Isso deixa a doença. As focas cinzentas são suscetíveis a uma série de patógenos altamente contagiosos e mortais, como a gripe aviária e o morbillivírus (vírus da cinomose focina). Embora o risco de propagação para os seres humanos seja considerado baixo, existe uma preocupação crescente de que as alterações climáticas possam aumentar a taxa de mutação de agentes patogénicos e a ameaça de contágio de animais para humanos, especialmente quando há elevadas densidades populacionais, que ocorrem durante a focagem. épocas de reprodução e muda. Depender de uma epidemia de focas para controlar a sua população – ou da predação ou da fome – não é uma política esclarecida de controlo populacional da vida selvagem.

A Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos é extremamente importante, mas precisa de ser alterada para incluir uma disposição para a exclusão das espécies recuperadas. A Lei das Espécies Ameaçadas, aprovada apenas um ano depois da Lei de Protecção dos Mamíferos Marinhos, contém tal disposição. Por que não a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos? Na ausência de tal disposição, a protecção perpétua das focas cinzentas apenas aumentará a nossa dependência dos tubarões brancos, a pressão sobre a pesca terrestre já esgotada e a eventualidade de alguma doença virulenta controlar a população de focas cinzentas. Além disso, enquanto as focas estiverem legalmente protegidas, as agências federais responsáveis ​​não têm incentivos para declarar oficialmente que as focas de facto recuperaram e para considerar que medidas de gestão, se houver, podem ser apropriadas para controlar a sua população. Suas mãos estão atadas por uma lei que protege as focas, independentemente de seu número. Na verdade, a lei é inerentemente inconsistente ao estabelecer como objectivo a obtenção de uma “população ideal e sustentável”, protegendo simultaneamente os mamíferos marinhos de forma permanente, independentemente do tamanho da sua população.

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Finalmente, por que gastar o dinheiro dos contribuintes protegendo uma espécie que comprovadamente se recuperou? Melhor usar esse dinheiro para salvar as baleias francas. O governo federal deve passar da protecção permanente, independentemente do tamanho da população, para uma gestão baseada nos ecossistemas que visa manter as focas no seu devido lugar e proporção no mundo natural. As populações de vida selvagem terrestre, como veados e lobos, são controladas no interesse do ecossistema mais amplo. Por que não as populações de mamíferos marinhos?